Los motores de búsqueda o buscadores, tales como Google, Yahoo! o MSN Search, constituyen el principal punto de partida para que un sitio web reciba visitas. O lo que es igual, un sitio web debe aparecer en los motores de búsqueda si sus administradores desean recibir la visita de internautas.

Suena sencillo pero en realidad no lo es tanto.

En primer lugar debemos hacer que nuestro sitio web esté diseñado de tal forma que los web bots - aplicaciones de software que emplean los buscadores para registrar e indizar todas las páginas web que se publican y modifican a diario en la Internet - puedan encontrarnos y listarnos.

Luego está el asunto de la competencia: Existen millones de sitios web en el mundo y seguramente muchos miles de ellos contienen información similar. Todos estamos compitiendo por la atención y el tiempo de navegación de los mismos internautas.

Además hay un asunto de disponibilidad de recursos. Google muestra los resultados de sus búsquedas de diez en diez aunque la lista total de páginas relacionadas pueda ser de varios millones. Incluso si nuestro sitio web apareciera listado en un puesto razonablemente alto, digamos en la posición 560, sería muy difícil que un internauta lo llegase a ver porque nadie (o en todo caso muy poca gente) revisa la cincuentiseisava página de resultados de Google cuando hace una búsqueda cualquiera. Ello quiere decir entonces que ser exitoso a la hora de conseguir más visitantes a un sitio web pasa por obtener buenos puestos en los motores de búsqueda.

El posicionamiento en buscadores, SEO - Search Engine Optimization en inglés, consiste en aplicar un conjunto de estrategias para mejorar el volumen y la calidad del tráfico que se dirige hacia un sitio web desde los motores de búsqueda. Estas estrategias incluyen:

Adicionalmente, los responsables de los contenidos de algunos sitios web se valen de otras tácticas menos transparentes para tratar de “hacerle trampa” a los motores de búsqueda y obtener puestos más relevantes en los resultados de las búsquedas. A estas prácticas se les conoce bajo el nombre de spamdexing y aunque pueden ser efectivas durante un tiempo aunque una vez descubiertas son castigadas por los algoritmos empleados por los buscadores y dejan de tener efecto, o en el peor de los casos sirven para penalizar el ranking de un sitio web.